Gaztelugatxe es una pequeña isla situada en el Golfo de Vizcaya a las afueras de la costa española en el País Vasco. La isla está coronado por una pequeña ermita llamada San Juan de Gaztelugatxe dedicada a Juan el Bautista, que data del siglo 10, pero podría ser tan temprano como el siglo noveno. Con otra pequeña isla vecina, Aketze, forman un biotopo protegido que se extiende desde la localidad de Bakio hasta el cabo de Matxitxako, en el Golfo de Vizcaya.

La isla está conectada a la costa por un estrecho sendero, cruzando un puente de piedra de dos arco y la más magnífica escalera que consta de más de 230 escalones que conducen a la ermita.

La pequeña iglesia en las rocas data del siglo 10 y parece haber provenido de los Caballeros Templarios. Fue donado en el año 1053 por la Señora Tota Ortiz y Enneko López al monje Zianno, del monasterio de San Juan de la Peña (Huesca), uno de los monasterios más influyentes de la Edad Media.

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La isla es un lugar estratégico para el control de la costa. De hecho, la historia afirma que Gaztelugatxe constituyó uno de los bastiones de la resistencia contra la vanidad y el deseo voraz de Alfonso XI, rey de Castilla. Este peligroso recinto fue defendida en 1334 por siete caballeros que se resistieron a los ataques de un ejército bien organizado por más de un mes. Al haber fallado el asedio de la isla, el monarca se retiró humillado. En 1593 fue atacada otra ves y saqueada por Francis Drake, cuyas tropas saquearon todo lo que se encontró en ese santuario y luego lanzaron al ermitaño por el precipicio.

Hoy en día, la serenidad de la isla, las impresionantes vistas de la escarpada costa, el mar implacable golpeando contra las rocas y las bandadas de aves marinas es lo que impulsa a los visitantes a ir a esta isla no tan remota cerca de las localidades de Bakio y Bermeo. El mejor lugar para visitar la isla es durante la primavera y el otoño. Los meses de verano suelen llenarse de turistas, la iglesia está cerrada durante el invierno.

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Sanxiantai es una pequeña isla en la costa este de Taiwán, en el municipio de Chenggong, Condado de Taitung. Formaciones extrañas están por todas partes, incluyendo tres enormes rocas que que según la leyenda son los tres santos inmortales Lyu-Dongbin, Li-Tieguai y He-Xiangu. Sanxiantai literalmente significa "Isla de los Tres Santos" y sólo se puede llegar atravesando un puente de ocho arco diseñado para parecerse a las olas.

Los tres santos que decidieron tomar su descanso en el lugar dejaron tres huellas. Estas son las tres masivas rocas que dominan la pequeña isla deshabitada. La isla estaba una vez conectada por una lengua de tierra al resto de Taiwán, pero durante milenios este se desgastó.

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El llamativo puente arqueado que conecta la isla con el continente no es tan viejo como podrías pensar. Fue construida en 1987 - antes de que cualquier persona sin un barco deseara visitar la isla tenía que esperar hasta que la marea se baja para poder llegar. El puente de ocho arcos suavemente ondulado, capturan el ritmo de un dragón chino a medida que atraviesa el espacio entre la tierra y la isla. Es conocido localmente como El Puente de los Ocho Saltos. Es una reminiscencia de la arquitectura de los antiguos templos chinos, lo que indica que este es un lugar que debe ser venerado por los que lo visitan.

El puente y la isla son localmente muy famosos y muchos turistas vienen a disfrutar de las vistas y del entorno natural de aguas cristalinas. Sin embargo, el lugar esta situado en un condado que relativamente aislado (que tiene una población de poco más de un cuarto de millón) y nunca está abrumado con visitantes. Aunque veintidós millones de habitantes de Taiwán son en su mayoría Chinos Han el área alrededor de Sansiantai es el hogar de comunidades de buen tamaño conformadas por dos pueblos aborígenes conocidos como los Amis y los Yami.

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Tal vez puedas haber oído acerca del Aeropuerto Princesa Juliana en Saint Martin y su peligroso abordaje sobre la playa de Maho, que ha hecho del aeropuerto uno de los favoritos entre los observadores de todo el mundo. Al parecer, el aeropuerto de Saint Martin no es único.

Ver también: Tocando al avión: aterrizajes extremos en la Playa Maho, Saint Martin

El aeropuerto de Skiathos en la isla griega de Skiathos también es corto y estrecho. Dado que el terreno era corto, este fue creado al recuperar terreno desde el mar entre la isla de Skiathos y la isla más pequeña de Lazareta eficazmente uniendo las dos islas en una isla más grande.
Aun así, la pista es de un poco más de un kilómetro de largo lo que permite a las aeronaves de sólo hasta el tamaño de un Boeing 757-200 aterrizar. Los aviones se acercan a la pista desde el oeste por un camino costero a las afueras de los límites del aeropuerto. Debido a esto, es una pista muy popular para ver de cerca los vuelos que aterrizan y despegan. Skiathos a menudo ha sido llamado "El Saint Martin Griego".

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El aterrizaje de un avión en Skiathos es difícil y por lo tanto requiere pilotos experimentados que han recibido capacitación adicional para las operaciones allí. Además, la pista con pendiente descendente da la ilusión de una pista de aterrizaje más corta ya que la parte sur no se puede ver cuando se esta cerca de la tierra. El aterrizaje sólo pueden ser realizadas por los capitanes, así que si un capitán se enferma en el vuelo de llegada, el vuelo se debe desviar hacia el cercano aeropuerto de Nea Anchialos.

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A pocos metros de la costa británica, cerca de Newquay, en Cornwell, se encuentra la pequeña isla de Towan. Encaramado en lo alto de esta isla rocosa de 24 metros de altura esta una encantadora casa de campo que es accesible a través de un puente colgante de 30 metros de longitud, el único puente colgante de propiedad privada en Gran Bretaña. Originalmente siendo un salón de té de estilo victoriano, el edificio fue convertido en una casa de estilo eduardiano de tres dormitorios en la década de 1930. Desde entonces, ha sido el hogar de varios señores y parejas aristocráticas incluido el hijo del físico Sir Oliver Joseph Lodge, inventor de la bujía. Cuando el último propietario el señor Lord Viscount Long vendió la propiedad en 2012, se convirtió en una casa de vacaciones que se ofrece en alquiler. La propiedad ahora se llama "La casa en el mar".

La isla fue vendido por primera vez en una subasta en 1838 a los hermanos Billing, una familia emprendedora que adquiría tierra en cada oportunidad. Los hermanos de Billing se veían a menudo trabajando en sus jardines en la isla. Antes del 1900, la isla tenía un campo de patatas y pollos que también se mantuvieron en la isla. Alrededor de ese tiempo, la isla comenzó a celebrar servicios religiosos para los niños que llegaban a la cima a través de las vías curvas cortadas en la roca. El puente colgante fue construido en 1902, y la casa fue construida en 1910 por un rico Irlandes Canadiense.

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Lord y Lady Long compró la casa como una casa de vacaciones en el año 2001 cuando estaba en el mercado por 500.000 libras y les gustó tanto que se la quedaron. Pero la pareja pronto se encontró en desacuerdo con la famosa cultura de fiesta de Newquay, ya que juerguistas ebrios tenían fiestas nocturnas, sexo en público y tomaban drogas en la playa. Las quejas de los residentes parecían caer en un saco roto hasta que una carta enviada por el Señor y la Señora Long amenazando con demandar al ayuntamiento llegó a los titulares. La historia fue recogida por los medios de comunicación nacionales y dio lugar a un torbellino de publicidad negativa para la ciudad. Por último, el lugar fue limpiado y se hizo ilegal iniciar fogatas en la playa, vender alcohol o congregarse en una excesiva cantidad de personas allí por la noche.

En 2012, Lord y Lady Long vendieron la propiedad a Unique Home Stays por un estimado de £ 1.000.000 y ahora se están ofreciendo como una casa de vacaciones por £ 5575 por semana.

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La isla de Montecristo es una de las siete islas que componen el Archipiélago Toscano en el mar Tirreno, a unos 60 km de la costa de Italia. Hecho famoso por la novela clásica de traición y venganza de Alejandro Dumas - "El conde de Montecristo", la isla deshabitada está envuelto de misterios y numerosas leyendas que rodean este lugar. Hasta hace muy poco, Monetcristo permaneció estrictamente fuera de los límites para los turistas después de que fue declarada reserva natural hace más de 40 años. Hoy en día, sólo un millar de turistas se les permite visitar la isla cada año bajo un sistema de permisos estrictamente controlado.

Las cuevas de Montecristo fue una vez el hogar de varios ermitaños que escaparon de los vándalos de Genserico en el siglo 5 dC. Fueron estos ermitaños que bautizaron la isla como "Mons Christi", del que se deriva el nombre moderno. A principios del siglo séptimo, se fundó el Monasterio de San Mamilian y se construyó una capilla en la misma cueva donde los santos se refugiaron. Con los años, las donaciones de varias familias nobles hicieron el monasterio poderoso y rico.

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En la década de 1550, el famoso pirata turco Barbarroja y su sucesor Dragut, se apoderaron del monasterio en Montecristo y establecieron su base que dio lugar a la leyenda de un tesoro escondido en la isla. Se cree que Dragut había acumulado una gran riqueza y que lo había escondido lejos en una gruta escondida en algún lugar de la isla. A través de los siglos muchos han tratado de encontrar los tesoros de Dragut, pero nadie a tenido éxito. Fue esta leyenda de un tesoro escondido que inspiró a Alejandro Dumas para escribir El Conde de Monte Cristo.

Dumas llegó a la isla en 1842, en compañía del sobrino de Napoleón Bonaparte. De inmediato se enamoró de la isla y pensó que era "fantástica y solitaria, con olor a tomillo y retama".

Él decidió escribir El Conde de Monte Cristo donde el protagonista Edmond Dantes, descubre el tesoro de un pirata en la isla después de ser alertado por su compañero en la prisión, Abbé Faria. Edmond Dantes es enviado injustamente a la cárcel, donde se hace amigo de un compañero de prisión que le dice que hay un tesoro de tesoros en Montecristo. Dantés se escapa de la prisión, encuentra el tesoro y se compra el título de Conde de Montecristo. Luego procede a vengarse de los hombres que lo enmarcaron como un traidor.

Hace unos años, Montecristo fue inundado con hordas de ratas negras que se creía que habían llegado a la isla como polizones en los barcos, y se multiplicaron hasta alcanzar proporciones gigantescas. Debido a la inaccesibilidad del terreno, la isla fue bombardeada desde el aire con 26 toneladas de gránulos de veneno, en enero de 2012, pese a las preocupaciones planteadas por los grupos ambientales sobre las especies autóctonas, fauna silvestre y las aguas circundantes que también podrían verse afectados de manera adversa.

El esfuerzo de erradicación de ratas fue un gran éxito, y Montecristo es ahora, según se informa, la isla más grande libre de ratas en el Mediterráneo. La erradicación de las ratas de la isla ha ayudado a recuperar la población de pardela cenicienta (Calonectris diomedea) desde cero a alrededor del 90%. Se espera también que la erradicación de las ratas permitirá la recolonización de Montecristo por el paíño europeo (Hydrobates pelagicus), una especie que no se ha registrado en la isla desde 1960.

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La Isla d'If con Chateau d'If, cerca de Marsella, Francia - la prisión donde estaba encarcelado Edmond Dantes. Imagen: wikipedia

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Las ruinas del monasterio de Montecristo. Imagen: wikipedia

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