En la localidad de Camiña, en el norte de Chile, a 147 km de la ciudad de Iquique y a unos 3.700 metros sobre el nivel del mar, se encuentra una extraña Laguna Roja. Las aguas de la laguna es de un color rojo tan intenso que parece tinta o incluso sangre. El lago fue conocido por los lugareños, pero desconocido incluso para el Servicio Nacional de Turismo hasta 2009, a pesar de que varios kilómetros río abajo se encuentra el Embalse Caritaya.

Esta área ha sido históricamente poblada por la cultura aymara y civilizaciones antiguas, que han sabido conservar los secretos y leyendas de su tierra, y que han sido recientemente revelado. Un caso muy especial es evidente en el Lago Rojo, que según la historia, posee una maldición que afecta a las personas que se acercan a sus aguas rojas. Es por eso que nadie sabia dónde estaba exactamente - ya que no aparece en los mapas - y es una explicación para la desaparición de miles de aymaras que una vez bebieron de sus aguas.

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Muy cerca del Lago Rojo están otros dos espejos de agua, pero estos son de color amarillo y verde, y se dice que ellos burbujean cuando están rodeados de gente desagradable; por lo tanto, es creencia común que estas acumulaciones de agua roja son propiedad del mismo diablo. Varios estudios se han llevado a cabo en este lugar por biólogos expertos asegurando que el color se debe a las diferentes especies de algas que viven en sus profundidades, pero el misterio sigue estando, acechando al menos intrépido.

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Imagen de satélite de la Laguna Roja. Imagen: google

Las Cataratas del Iguazú puede ser las cascadas más populares de Argentina, pero los Saltos del Moconá se lleva la corona por ser la más singular. Moconá no sigue la normal trayectoria descendente y hacia delante como la mayoría de las cascadas. En su lugar, este recorre a lo largo de la longitud del río con el agua vertiéndose hacia el lado en un barranco. Con 3 km de largo, es tal vez la única catarata del mundo que corre en paralelo al río en vez de perpendicular.

Los Saltos del Moconá, también conocido como las Cataratas Yucuma, se encuentra en el río Uruguay, en la provincia de Misiones, en Argentina, a 337 kilometros de la ciudad de Posadas, y a 322 kilómetros de las Cataratas del Iguazú. Ya que el río Uruguay actúa como frontera natural entre Argentina y Brasil, esta característica geológica única es compartida por ambos países. El nombre Moconá significa "tragar todo" en el idioma guaraní y se utiliza sobre todo en Argentina. Yucuma significa "la gran caída" y es muy popular en Brasil.

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Una característica inusual del río Uruguay es la presencia de un cañón o zanja sumergida en el fondo del cauce del río. El cañón, que se cree que se formó durante la Edad de Hielo, cuando el clima era más seco y el río era más estrecho, es de hasta 100 metros de profundidad y 15-30% de la anchura del río. El cañón es sólo visible en dos lugares, uno de los cuales es en los Saltos del Moconá.

Las cataratas en sí no son visibles por 150 días al año, cuando el río está lleno. Durante este período, las cataratas lucen más como rápidos. Cuando el nivel de agua es bajo y cae por debajo del borde del cañón, empieza a verterse en el cañón ahora expuesto, y los Saltos del Moconá se forman. Dependiendo del volumen del agua arrastrada por el río Uruguay, la altura de las cataratas varía de cinco a siete metros. La anchura de la cascada es también sometido al volumen del agua que oscila entre 1.800 metros y 3.000 metros de ancho.

El área donde se encuentran las cataratas del Moconá se considera un Parque Provincial, que incluyen la Reserva de Biosfera Yabotí. Innumerables hospedajes han sido establecido en la zona, que ofrecen alojamiento a los visitantes en busca de actividades acuáticas como el rafting en bote de goma, salidas en canoa, kayak y safaris por el río y los arroyos alrededor de este humedal.

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El Real Gabinete Portugués de Leitura tiene la mayor y la más valiosa literatura portuguesa fuera de Portugal. Construido entre 1880 y 1887, cuenta con más de 350.000 volúmenes en una biblioteca, totalmente informatizada, que reúne los libros raros del siglo 16, 17 y 18. La biblioteca recibe una copia de Portugal de cada uno de los trabajos publicados en el país de acuerdo con su condición de "depósito legal". Su increíble belleza arquitectónica y su rica colección te transportaran hasta el siglo 19 cuando visites esta biblioteca en Río de Janeiro, Brazil.

El edificio de la sede actual tiene el estilo neomanuelino que evoca el exuberante gótico-renacentista de la época de los descubrimientos portugueses. La fachada, inspirada en el Monasterio de los Jerónimos en Lisboa, fue tallada en piedra caliza en Lisboa y traída en barco a Río. Las estatuas y medallones esculpidas en la entrada retratan distinguidos portugueses, incluido Pedro Álvares Cabral, Luís de Camões y Vasco da Gama, como los guardianes eternos del conocimiento humano.

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El interior también sigue el estilo neomanuelino en las puertas ornamentales, estantes de madera para libros y monumentos conmemorativos. La hermosa lámpara de araña y el tragaluz con estructura de hierro en el techo de la sala de lectura y la pintura de la biblioteca enriquecen aún más su interior. El salón también cuenta con un hermoso monumento de plata, marfil y mármol denominado el Altar de la Patria de 1,7 metros de altura, que celebra el tiempo del descubrimiento.

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La línea Chanaral - Llanta - Potrerillos en Chile es uno de los más impresionantes ferrocarriles del mundo. Conecta a Potrerillos, un pueblo ahora abandonado y la mina en los Andes remoto situado a 2.850 metros sobre el nivel del mar, con la planta y talleres en Llanta y Diego de Almagro, donde la línea se conecta a la Longitudinal Norte, y continua hacia Chañaral y el puerto en Barquito. La línea fue construida a partir de 1916 por la Andes Copper Mining Company para conectar la mina de cobre y fundición de Potrerillos con el Pueblo Hundido (ahora llamado Diego de Almagro), donde se conecta a la red estatal de ferrocarriles, que continua hasta Chañaral.

La mina Potrerillos inició la producción una década después, en 1927. El ferrocarril fue utilizado posteriormente para el transporte de suministros a Potrerillos y de cobre refinado hacia el puerto de Barquito. Aunque los depósitos de Potrerillos eran más pequeños y sus minerales de menor calidad que aquellos de la mina principal de cobre de Chile en Chuquicamata, la mina hizo una importante contribución a la producción de cobre del país. La disminución de la calidad de su mineral y el descubrimiento de otro conjunto importante de mineral de cobre en 1954 cerca del Indio Muerto, finalmente condujo a la clausura de las minas de Potrerillos en 1959. La ciudad de la compañía que había sido establecido en Potrerillos fue abandonado a finales del siglo 20, aunque una fundición y refinería de cobre continuaron operando en el lugar.

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¿Puedes divisar el tren? Imagen: railpictures.net

En 1959, las minas de Potrerillos fueron reemplazados por los de El Salvador. Desde entonces, el mineral licuado es transportado por oleoducto desde El Salvador a una planta de filtración cerca de Llanta, desde donde el concentrado de mineral seco se transporta por ferrocarril a la planta de Potrerillos. Potrerillos ahora suple otras plantas con ácido sulfúrico, necesarios para la purificación del cobre, tanto por camión y ferrocarril.

La línea entre Potrerillos a Barquito es de 155 km de largo, y entre las minas hasta la planta de filtración de Llanta es de 90 km de longitud. La sección más espectacular es el ascenso entre la estación Montandon (2350 m) y Potrerillos (2.850 m), en el que pasa a través de curvas cerradas y túneles, siempre venciendo a la pendiente. En los últimos 66 km entre Llanta y Potrerillos, el ferrocarril pasa primero un accidentado valle solitario y finalmente termina en el terminal de la línea, pasando un impresionante paisaje de montaña.

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Un hermoso cóndor que acompaña al paso del tren, desde las alturas de los Andes. Imagen: railpictures.net

Un tren cargado con 23 vagones cisterna llenos de ácido sulfúrico, sale de la planta de cobre Potrerillos. Imagen: railpictures.net

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Un tren cargado con ácido sulfúrico acelera a la salida de Montandon, al pie de la pendiente de 3.9 grados. Imagen: railpictures.net

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Desde las alturas de colores de los Andes, uno de los tren trasportando cobre ya pronto llega a la fundición de Potrerillos, y con su característico color negro parece un tatuaje en la pared de la montaña. Imagen: railpictures.net

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