Dun Briste, una impresionante pila de mar en Downpatrick Head

A unos 5 km al norte del pueblo de Ballycastle en el condado de Mayo cerca de la costa irlandesa se levanta un promontorio notable llamado Downpatrick Head. Elevándose 38 metros por encima del mar, ofrece unas fantásticas vistas al Atlántico, a Staggs of Broadhaven hacia el oeste, y los altos acantilados de la costa. El nombre se deriva de Downpatrick, un tiempo en el que propio St Patrick (San Patricio) fundó una iglesia allí. Aún se pueden ver las ruinas del edificio de la iglesia, una cruz de piedra y un pozo sagrado en la parte superior de Downpatrick Head. Este fue una vez un destino de peregrinación popular, y hoy en día las multitudes todavía se reúnen aquí en el último domingo de julio - conocido como Garland Sunday - para oír la misa en este lugar sagrado. Durante la Segunda Guerra Mundial un casa guardacostas se construyó aquí, que ahora se utiliza para ver las muchas especies de aves que visitan los altos acantilados.

Cortado de la parte continental y hallándose a 80 metros de la orilla esta una dramático pila de mar conocido como Dun Briste o "la fortaleza quebrada". La pila de mar quedó separada del continente en 1393 como resultado de la alta mar, y las personas que vivían en los acantilados tuvieron que ser rescatados usando cuerdas de los buques. La pila de mar es hermoso a la vista, porque se puede ver las capas sobre capas de estratos de roca multicolor. Dun Briste es de aproximadamente 63 metros por 23 metros, y 45 metros de altura.

Imagen superior: David Sciora

Imagen: panoramio

Los acantilados de la zona, incluyendo la pila, se formaron en el período Carbonífero Inferior, un término geológico aplicado a un tiempo hace unos 350 millones de años, cuando las temperaturas del mar alrededor de Irlanda eran mucho más altos que hoy. El folklore local cuenta una historia diferente. La leyenda dice que un caudillo pagano vivía en el lugar donde se ubica actualmente la pila. Cuando se negó a convertirse al cristianismo, St Patrick golpeó el suelo con su báculo, dividiendo un trozo de la punta hacia el océano, con el caudillo en la parte superior.

Cada año, Downpatrick es frecuentado por los observadores de aves que vienen a observar y registrar las diferentes especies que ocupan posiciones en la cara estratificada de la pila mientras cambia la estación. En mayo y principios de junio, el propio promontorio es una llamarada de color cuando el color rosa del mar entra en floración.