Nördlingen, la ciudad dentro de un cráter de meteorito

La ciudad de Nördlingen en el distrito Donau-Ries de Baviera, Alemania, es diferente a cualquier otra ciudad en el distrito. De hecho, es diferente a cualquier otra ciudad en todo el planeta. Esta bonita ciudad medieval, con una población de 20.000, se encuentra en su totalidad dentro de un masivo cráter de meteorito de 24 kilómetros de ancho.

Este cráter llamado Nördlinger Ries, se formó hace aproximadamente 14,5 millones de años cuando un meteorito de más de medio kilómetro de diámetro chocó contra la Tierra. Fue sólo hace algo mas de cincuenta años que surgieron pruebas que estableció el verdadero origen de este pueblo.

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Durante años, se creía que la depresión poco profunda en el medio del cual la ciudad se sitúa era un cráter volcánico. Luego, en 1960 dos científicos estadounidenses, Eugene Shoemaker (del famoso cometa Shoemaker-Levy) y Edward Chao, demostró que la depresión era, de hecho, causado por el impacto de un meteorito. Durante su visita a una iglesia en la ciudad de Nördlingen, Shoemaker informa que rascó sus paredes para ver de lo que fue hecho y estaba encantado de descubrir cuarzo deformado, un tipo de roca que sólo puede ser formado por las presiones de choque que normalmente se asocian con el impacto de un meteorito. Una exploración posterior de las extrañas formaciones rocosas de la Ries probaron concluyentemente que el cráter fue causado por un impacto de un meteorito.

Hay otro cráter de impacto el cráter Steinheim, alrededor de 3,8 km de diámetro, situado a unos 42 kilómetros al oeste-suroeste del centro de Ries. Se cree que estos dos cráteres se han formado casi simultáneamente por el impacto de un asteroide binario.