Los intrincados patrones de agrietamiento del hielo en el lago Puma Yumco

El lago Puma Yumco, situada en la meseta tibetana, es uno de los lagos más remotos del mundo. El lago tiene 32 km de largo y 13 km de ancho, y está situado a una altitud de 5.030 metros sobre el nivel del mar. El lago es alimentado por el derretimiento de agua de las montañas cubiertas de nieve que le rodean, aunque no tiene desembocadura. A pesar de esto, las concentraciones de nutrientes en la columna de agua y sedimentos del lago son extremadamente bajos, una condición conocida como UltraOligotrófico.

El agua en tales lagos tiende a ser de color azul a azul-verde y tienen una alta claridad debido a los bajos niveles de organismos fotosintéticos tales como el fitoplancton. El lago azul aparece brillante cuando se ve desde arriba de la Tierra. De hecho, el nombre de Puma Yumco significa literalmente "La joya azul que está flotando en el cielo".

Imagen superior: NASA

Imagen: NASA

La característica más llamativa del lago es el intrincado patrón de bloques de hielo desarrollándose en la superficie del lago durante el invierno. El patrón de hielo es causada por ciclos repetidos de congelación, fracturación, y recongelación del hielo debido a las variaciones en la temperatura y movimiento del hielo inducida por el viento. Por lo general, cuando los lagos se congelan, tienden a desarrollar una gruesa capa de hielo uniforme, que sólo se rompe cuando llega la estación cálida. Pero, para que eso suceda, las condiciones ambientales deben permanecer estable por lo menos durante un corto periodo de tiempo, lo que permite que el hielo se establezca. Cuando esto no sucede, las capas superficiales de agua sólo se congelan, mientras que los otros no lo hacen. Pequeñas variaciones en la temperatura del ambiente pueden entonces romper parte del hielo, reordenándose en nuevos patrones. Cuando las temperaturas caen por unos pocos grados, el hielo se solidifica de nuevo.