En la localidad de Camiña, en el norte de Chile, a 147 km de la ciudad de Iquique y a unos 3.700 metros sobre el nivel del mar, se encuentra una extraña Laguna Roja. Las aguas de la laguna es de un color rojo tan intenso que parece tinta o incluso sangre. El lago fue conocido por los lugareños, pero desconocido incluso para el Servicio Nacional de Turismo hasta 2009, a pesar de que varios kilómetros río abajo se encuentra el Embalse Caritaya.

Esta área ha sido históricamente poblada por la cultura aymara y civilizaciones antiguas, que han sabido conservar los secretos y leyendas de su tierra, y que han sido recientemente revelado. Un caso muy especial es evidente en el Lago Rojo, que según la historia, posee una maldición que afecta a las personas que se acercan a sus aguas rojas. Es por eso que nadie sabia dónde estaba exactamente - ya que no aparece en los mapas - y es una explicación para la desaparición de miles de aymaras que una vez bebieron de sus aguas.

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Imagen: vladimir prieto

Muy cerca del Lago Rojo están otros dos espejos de agua, pero estos son de color amarillo y verde, y se dice que ellos burbujean cuando están rodeados de gente desagradable; por lo tanto, es creencia común que estas acumulaciones de agua roja son propiedad del mismo diablo. Varios estudios se han llevado a cabo en este lugar por biólogos expertos asegurando que el color se debe a las diferentes especies de algas que viven en sus profundidades, pero el misterio sigue estando, acechando al menos intrépido.

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Imagen de satélite de la Laguna Roja. Imagen: google

EL Paso Internacional Los Libertadores, también llamado Cristo Redentor, es un paso de montaña en los Andes entre Argentina y Chile. Es la principal ruta de transporte que conecta la capital Santiago de Chile con la ciudad de Mendoza en Argentina y por lo tanto lleva un tráfico muy pesado. Con veintinueve pronunciados zigzags sobre una pendiente muy pronunciada, es también uno de las carreteras más difíciles de navegar.

La carretera comienza en el lado chileno, con una marcada subida, a unos 50 km de la ciudad de Los Andes, que se encuentra a 70 km al norte de Santiago. La serpenteante carretera comienzan poco después. Las primeras 20 curvas se extienden por más de 4 kilómetros, con un cambio en la elevación de 2.275 m hasta 2.550 m. Luego la carretera sube suavemente durante 2 km hasta una altitud de 2.650 m. Los próximos 9 zigzag te llevarán hasta una altitud de 2.800 m sobre una distancia de 2,5 km. A partir de este punto, esta otro de 5 km hasta el puesto de inmigración de Chile y luego dos kilómetros más hasta el inicio de la vieja carretera que conduce a la cumbre.

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Unos kilómetros más allá del puesto de inmigración de Chile, a una altura de 3.175 m, se encuentra un túnel que conduce a través de la frontera con Argentina. Inaugurado en 1980, el túnel del Cristo Redentor es de 3.080 m de longitud, y sirve como un importante paso terrestre entre Chile y Argentina. El camino puede estar cerrado durante el invierno debido a las fuertes nevadas que bloquean ambos extremos y la amenaza de la caída de rocas.

En la cumbre (3.840 m) esta la famosa estatua del Cristo Redentor dado a conocer en 1904 como una celebración de la resolución pacífica de la disputa fronteriza entre los dos países. El lado argentino del paso es un grado más benévolo y mucho mejor conservado. También lleva más tráfico ya que muchos turistas suben y vuelven de disfrutar de las vistas. Desde la cumbre, decenderas unos 1.000 metros en 9 km antes de llegar al puesto de inmigración argentino llamado Las Cuevas.

El viaje se realiza mejor en los meses de verano, ya que el Paso Internacional Los Libertadores se puede cerrar debido a la nieve y las inclemencias del tiempo durante el invierno.

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La línea Chanaral - Llanta - Potrerillos en Chile es uno de los más impresionantes ferrocarriles del mundo. Conecta a Potrerillos, un pueblo ahora abandonado y la mina en los Andes remoto situado a 2.850 metros sobre el nivel del mar, con la planta y talleres en Llanta y Diego de Almagro, donde la línea se conecta a la Longitudinal Norte, y continua hacia Chañaral y el puerto en Barquito. La línea fue construida a partir de 1916 por la Andes Copper Mining Company para conectar la mina de cobre y fundición de Potrerillos con el Pueblo Hundido (ahora llamado Diego de Almagro), donde se conecta a la red estatal de ferrocarriles, que continua hasta Chañaral.

La mina Potrerillos inició la producción una década después, en 1927. El ferrocarril fue utilizado posteriormente para el transporte de suministros a Potrerillos y de cobre refinado hacia el puerto de Barquito. Aunque los depósitos de Potrerillos eran más pequeños y sus minerales de menor calidad que aquellos de la mina principal de cobre de Chile en Chuquicamata, la mina hizo una importante contribución a la producción de cobre del país. La disminución de la calidad de su mineral y el descubrimiento de otro conjunto importante de mineral de cobre en 1954 cerca del Indio Muerto, finalmente condujo a la clausura de las minas de Potrerillos en 1959. La ciudad de la compañía que había sido establecido en Potrerillos fue abandonado a finales del siglo 20, aunque una fundición y refinería de cobre continuaron operando en el lugar.

Imagen superior: railpictures.net

¿Puedes divisar el tren? Imagen: railpictures.net

En 1959, las minas de Potrerillos fueron reemplazados por los de El Salvador. Desde entonces, el mineral licuado es transportado por oleoducto desde El Salvador a una planta de filtración cerca de Llanta, desde donde el concentrado de mineral seco se transporta por ferrocarril a la planta de Potrerillos. Potrerillos ahora suple otras plantas con ácido sulfúrico, necesarios para la purificación del cobre, tanto por camión y ferrocarril.

La línea entre Potrerillos a Barquito es de 155 km de largo, y entre las minas hasta la planta de filtración de Llanta es de 90 km de longitud. La sección más espectacular es el ascenso entre la estación Montandon (2350 m) y Potrerillos (2.850 m), en el que pasa a través de curvas cerradas y túneles, siempre venciendo a la pendiente. En los últimos 66 km entre Llanta y Potrerillos, el ferrocarril pasa primero un accidentado valle solitario y finalmente termina en el terminal de la línea, pasando un impresionante paisaje de montaña.

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Un hermoso cóndor que acompaña al paso del tren, desde las alturas de los Andes. Imagen: railpictures.net

Un tren cargado con 23 vagones cisterna llenos de ácido sulfúrico, sale de la planta de cobre Potrerillos. Imagen: railpictures.net

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Un tren cargado con ácido sulfúrico acelera a la salida de Montandon, al pie de la pendiente de 3.9 grados. Imagen: railpictures.net

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Desde las alturas de colores de los Andes, uno de los tren trasportando cobre ya pronto llega a la fundición de Potrerillos, y con su característico color negro parece un tatuaje en la pared de la montaña. Imagen: railpictures.net

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