Font-Romeu-Odeillo-Via o simplemente Odeillo, es una comuna en las montañas de los Pirineos, cerca de la frontera española en el sur de Francia y es uno de los lugares más soleados de la tierra. Con más de 3.500 horas de sol al año, no es de extrañar que Odeillo alberga el mayor horno solar del mundo.

Construido en 1969 por el Centro Nacional de Investigación Científica, el horno solar consiste en un campo de 63 espejos heliostática montado en terrazas en las laderas circundantes el cual rebotan los rayos del sol sobre un gran espejo cóncavo. Esta centra una enorme cantidad de luz solar en un área aproximadamente del tamaño de una olla de cocina, elevando su temperatura hasta 3.500 grados centígrados. El propio espejo parabólico está construido con 10.000 espejos individuales y cubre una superficie de casi 2.000 metros cuadrados.

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El horno solar es utilizado por el Centro Nacional de Investigaciones Científicas para el estudio de los sistemas de transferencia de fluidos térmicos, convertidores de energía y el comportamiento de los materiales a altas temperaturas. Estos campos son de particular interés para la industria aeroespacial.

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Les Eyzies de Taynac es una bonita ciudad en la comuna de Dordoña, en el suroeste de Francia, que a primera vista, parecen estar aplastados bajo el acantilado. La ciudad está llena de numerosas grutas, cuevas y viviendas trogloditas, cuya historia se remonta a más de 28.000 años. Fue aquí, en 1868, durante la construcción de un ferrocarril, que se descubrió una vivienda en la roca que contenía los restos óseos de los primeros Homo sapiens tempranos de la era del Paleolítico Superior Europeo - el hombre de Cro-Magnon.

Las cuevas prehistóricas alrededor de Les Eyzies contienen algunos de los hallazgos arqueológicos más importantes del Paleolítico Superior (hace aproximadamente 40.000 a 10.000 años) y el Paleolítico Medio (hace entre 200.000 y 40.000 años) períodos que incluyen, aparte de los esqueletos, herramientas, colgantes y joyas y extensas pinturas murales. El área es visitada por miles de turistas cada año.

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Les Eyzies fue a la vez una pequeña aldea vinculada al señorío de Tayac. Durante los siglos octavo y noveno que probablemente tenía una población bastante grande, como lo demuestran las numerosas moradas trogloditas y la presencia de grupos de edificios fortificados contra los invasores Vikingos. Los acantilados están plagadas de elevados puestos de vigilancia conocidos como cluzeaux aeriens, cámaras artificiales cortados en los acantilados de piedra caliza tan alto que uno se pregunta cómo alguien alguna vez pudo subir hasta allí.

Existen decenas de cuevas y grutas para visitar en Les Eyzies, incluyendo numerosas fortalezas medievales construidas en las rocas, una iglesia fortificada y muchos museos. Les Eyzies contiene alrededor de 150 yacimientos prehistóricos que datan del Paleolítico y cerca de 25 cuevas decoradas.

La Grotte de Font-de-Gaume, a las afueras de Les Eyzies, cuenta con más de 200 pinturas y grabados de bisontes, caballos, mamuts y renos, así como un par de figuras humanas estilizadas. Las pinturas multicolores datan de la era Magdelenian, hace unos 17.000 años. El Abri de Laugerie Basse es otro refugio de piedra que fue ocupado hace más de 17.000 años. Es conocido por la gran cantidad de herramientas y artefactos que fueron descubiertos en el lugar, incluyendo una escultura de un caballo y otro de una figura femenina.

A continuación, esta Abri de Cro-Magnon, donde se produjo el famoso descubrimiento de los Cro-Magnon. El refugio del hombre de Cro-Magnon y varios otros sitios, sin embargo, se han cerrado al público por motivos de preservación

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Situado en Les Eyzies, en la carretera de Sarlat, la Cueva Font de Gaume es una obra maestra de grabados magdalenienses y pinturas de unos 14 000 antes de Cristo. Imagen: eyzies.monuments-nationaux.fr

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En la mañana del 1 de julio de 1916, el ejército británico hizo detonar una mina en la localidad de La Boisselle, justo al norte de Albert en Francia. Era el primer día de la Batalla del Somme, durante la Primera Guerra Mundial. Los Reales Ingenieros de Inglaterra habían cavado un túnel, a 15 metros de profundidad, que se extendía por unos 274 metros de las líneas británicas a la línea del frente alemán. Allí, bajo una posición alemana llamada "Schwaben Hohe", pusieron una mina que consistía en más de 25 toneladas de amonal.

La mina fue detonada dos minutos antes de las 07.30 de la mañana - la hora del lanzamiento de la ofensiva británica contra las líneas alemanas. La explosión resultante sopló casi medio millón de toneladas de tierra en los campos de los alrededores, enviándolo a más de 4.000 metros en el aire. Se creó un enorme agujero de 90 metros de ancho y 30 metros de profundidad. Conocido como el cráter de Lochnagar, después de la trinchera desde donde se inició el túnel principal, sigue siendo el mayor cráter hecho en la guerra hasta nuestros días. El sonido de la explosión fue considerado como el ruido más fuerte hecha por el hombre en la historia hasta ese momento, con informes que sugieren que se escuchó en Londres.

Imagen superior: dailymail

Imagen: oldbritishnews

A pesar del éxito de la explosión de la mina y el daño causado al punto de apoyo alemán, los defensores alemanes lograron entrar en posiciones bien situadas para disparar a los soldados británicos que avanzaban. En menos de media hora del comienzo del ataque de la infantería muchos cientos de ellos ya estaban muertos o heridos.

El cráter se encuentra ahora en la propiedad de un hombre Inglés, Richard Dunning, que lo compró en 1978 para evitar que el cráter sea tapado. En esos tiempos el cráter era visitado por unos pocos historiadores, los peregrinos que visitan la tumba de un familiar y un número muy pequeño de tours organizados del campo de batalla. El cráter no se mantuvo formalmente y, ocasionalmente, se encontraba que tenía basura vertida en la parte inferior y también era usado por las motos del tipo motocross.

La Asociación Amigos de Lochnagar, presidido por Richard Dunning, mantiene el cráter hoy y organiza una ceremonia conmemorativa cada 01 de julio, a las 7:30 am, para conmemorar el inicio de la batalla de la Somme.

Es posible caminar alrededor del borde del cráter, pero no se permite el acceso al cráter mismo. Hay una gran cruz hecho de madera que se encuentra al lado del cráter, y este es uno de una serie de monumentos de diversos tipos que existen alrededor del cráter.

Imagen: dailymail

Trincheras británicas están marcados en azul, las líneas alemanas en rojo. Imagen: laboisselleproject

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La detonación de la mina enterrada por los británicos que formó el cráter de Lochnagar en 1916. Imagen: dailymail

La Galería de Paleontología y Anatomía Comparada en Paris, Francia, uno de los muchos componentes del Museo Nacional de Historia Natural, posee una de las colecciones más bellas y completas de huesos en el mundo. Inaugurada en 1898, la galería fue creada para preservar y presentar al público colecciones de gran importancia histórica y científica, que se hicieron en las grandes expediciones de los viajeros naturalistas de los siglos 18 y 19. El museo consta de dos plantas cada uno formado por una colección asombrosa de huesos fósiles y esqueletos reconstruidos de una variedad de vertebrados, incluidos los animales prehistóricos.

El más sorprendente de ellos es la Galería de Anatomía Comparada, donde más de 1.000 esqueletos de animales llenan de pared a pared la sala de la galería. Todos los esqueletos en el mismo sentido crean una ilusión de un desfile masivo de muertos a medida que los visitantes entrar en el espacio.

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Con una variedad de muestras que van desde las actuales generaciones de mamíferos y reptiles a los extintos, la exhibición se esfuerza por presentar la comparación directa entre las estructuras óseas, haciendo similitudes entre las especies más obvias y las evidente adaptaciones evolutivas para la tierra, el mar y el aire.

Este museo fue fundado en 1635 cuando el médico de Luis XIII estableció un jardín de hierbas aquí, que pronto se convirtió en un gran jardín botánico y quince años más tarde, el jardín se abrió al público. El aristócrata y naturalista George-Louis Leclerc de Buffon (1707-1788) amplió el jardín en un parque, diseñado en parte en el estilo Inglés y en parte en el estilo rigurosamente geométrico. El Museo d’Histoire Naturelle se fundó formalmente en 1793 durante la Revolución Francesa. El siglo 19 vio la construcción de las galerías de hierro y vidrio de la paleontología, la botánica y la mineralogía, con invernaderos, un aviario y edificios de exhibición.

Otro lugar interesante en el museo es la Gran Galería de la Evolución, donde uno se introduce a la historia de la evolución de las diversas especies a través de docenas de ejemplares de taxidermia.

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Imagen: Sam Wise