Migingo es una pequeña isla de roca, menos de la mitad de un acre o aproximadamente la mitad del tamaño de un campo de fútbol, y se encuentra en el lago Victoria, el lago más grande de África y el lago tropical más grande del mundo. Aunque pequeño en tamaño, la isla es el hogar de 131 personas (según el censo de 2009) viven en chozas abarrotadas hechas de láminas corrugadas y madera. A pesar de las condiciones de vida lamentables, la isla Migingo alarde de tener cinco bares, un salón de belleza, una farmacia y varios hoteles y numerosos burdeles.
La mayoría de los habitantes de la isla son pescadores y comerciantes de pescado. Los primeros en llegar fueron dos pescadores kenianos, Dalmas Tembo y George Kibebe, que afirmaban haberse establecido allí en 1991. En ese momento, la isla estaba cubierta de maleza y infestado de aves y serpientes. Más tarde se les unieron 60 miembros de su grupo de pescadores que siguieron después de recibir información de que la zona era rica en Perca del Nilo. Posteriormente, otros pescadores de Kenia, Uganda y Tanzania llegaron a la isla convirtiéndola en un centro comercial próspero.
La isla es un hervidero de actividades, más de 100 barcos traen su pesca cada mañana para el pesaje y la venta a los compradores. Después de haber sido comprado por las empresas de transformación de pescado se transportan a la parte continental de Kenia, desde donde se exporta a la Unión Europea y más allá. La codiciada Perca del Nilo es fundamental para una industria pesquera multimillonaria de vital importancia para la economía de Uganda, Kenia y Tanzania.
Imagen superior: Jesco Denzel
El rico balance de la Perca del Nilo en las aguas de alrededor de la isla Migingo ha dado lugar a la disputa territorial entre los dos países - Uganda y Kenia, los cuales reclaman la isla. Técnicamente, la Isla Migingo pertenece a Kenia, estando dentro de la frontera internacional del país y también está marcada en los mapas y documentos oficiales. En 2009, el gobierno de Uganda afirmó que la Isla Migingo se encuentra en aguas de Uganda y que, por tanto, es ilegal que los kenianos pesquen allí.
Los problemas empezaron cuando los piratas escucharon por primera vez que los pescadores estaban haciendo $300 por día, lo cual era aproximadamente tres o cuatro veces más de lo que muchas personas en el este de África ganan en todo un mes en tierra firme, así que acudieron en masa a la isla y se robaron el pescado, el efectivo y los motores. Los pescadores pidieron a sus gobiernos en busca de ayuda en el 2009 con los ugandeses siendo los primeros en responder enviando a la policía marítima. A su llegada, los ugandeses levantaron su bandera y poco a poco comenzaron a explotar a los pescadores que habían hecho su hogar en la pequeña isla. Los permisos de entrada y los impuestos fueron introducidos a los pescadores que esperaban sacar provecho de las zonas de pesca recién descubiertos. Los barcos y redes de pesca pertenecientes a los pescadores kenianos se confiscan regularmente por las fuerzas ugandesas por pescar en las aguas territoriales de Uganda.
La disputa por la propiedad aún no se ha resuelto.
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